Нелли (Нинель) Ивановна Подгорная (Павлова) родилась в Ленинграде. Советская российская актриса театра и кино.
   Сразу после окончания средней школы поступила на физический факультет Ленинградского государственного университета, где проучилась два года. Одновременно занималась в театральной студии под руководством Игоря Горбачёва.
   В 1950 году приехала в Москву и поступила на актёрский факультет Театрального училища имени Щепкина, по окончании которого в 1954 году была принята в труппу Центрального Академического Театра Советской Армии.
   Уже первая работа в кино — Клавдия в «Деле Румянцева» Иосифа Хейфица принесла молодой артистке известность. Но сама Подгорная считала себя театральной актрисой, поэтому от последовавших после кинодебюта предложений чаще всего отказывалась.
   Ещё во время учёбы в институте вышла замуж за своего однокурсника Никиту Подгорного, но брак продлился всего несколько лет. Позже был недолгий брак с Владимиром Сошальским, в котором родилась дочь Катя.
   Похоронена на Ваганьковском кладбище столицы (участок № 6).