Владимир Яковлевич Самойлов родился в Одессе. Окончил Одесское государственное театральное училище (1948). Еще не закончив Одесского театрального училища, уже начал играть в театре. С 1945 - актер театров Одессы, Кемерова, Горького, с 1968 - Московского академического театра им. Вл. Маяковского, где и играл большую часть жизни. Только последние
   пять лет решил поменять творческое пристанище и перешел в Театр им. Гоголя.
   Владимир Яковлевич сыграл в театре 250 ролей, в кино - более 100. Конечно, неудивительно, что широкая публика знала его больше как киноактера, тем более что лучшие его роли пришлись на времена, когда Москва была объята театральным бумом, а билетов в театр было не достать. Тем не менее никто не будет спорить, что участие Самойлова в таких знаменитых постановках, как "Таланты и поклонники", "Беседы с Сократом" не только украсило репертуар театра, но и позволило этим спектаклям войти в историю российского театра.
   А в кино Владимир Яковлевич - может, благодаря своей "жесткой" внешности - то и дело играл то личностей мужественных, находящихся в разладе с самим собой и ищущих нормальное, достойное место в жизни, то могущественных высокопоставленных негодяев, то запутавшихся в жизненных приоритетах людей. С удивительной психологической глубиной сыграл Самойлов Савинкова в фильме "Крах". А как красив и мужествен он был в "Свадьбе в Малиновке"! Но всегда, независимо от того, насколько положителен был его герой, это было интересно.
   Народный артист СССР (1984).
   Лауреат Гос. премий СССР (1976 - за роль Батарцева в фильме "Премия"; 1986 - за роль Базарова-старшего в ТВ-фильме "Отцы и дети", 1984). Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации "Премии за актерскую работу" за 1968 год.