Светлана Николаевна Харитонова (Сорокина) родилась в Москве. Острохарактерная актриса, одна из самых снимаемых актрис 50-80-х годов.
   Окончила Школу-студию при МХАТ (1954), режиссерский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии (1971).
   С 1957 - актриса театра Сатиры, с 1969 - режиссер телевидения.
   В 60-е годы Светлана Харитонова снималась преимущественно в эпизодах. Параллельно работала в Московском театре сатиры, где играла героинь, лирических и характерных. В то время она была одной из самых популярных представительниц московского творческого бомонда. Однако, несмотря на славу и успехи, Светлану Николаевну всё больше увлекала режиссура, и она поступает сначала на курсы телевизионных режиссёров, а потом и во ВГИК.
   Карьеру Харитоновой прервал трагический случай. Она оказалась виновницей страшной автомобильной аварии, в результате которой погиб человек. Суд приговорил её к трём годам исправительных работ за сотым километром. Харитонова трудилась на одном из заводов Владимирской области. Её исключили из рядов Союза кинематографистов, однако режиссёры протянули Светлане Николаевне руку помощи. Владимир Басов, Леонид Гайдай, Инна Туманян, Никита Михалков и другие мастера не побоялись приглашать актрису в Москву на небольшие роли в свои новые фильмы.
   Фактически через год Харитоновой позволили вернуться домой. Она увлеклась спортивным кино и сняла немало документальных и учебных фильмов на темы спорта. При этом продолжала работать и как актриса: «Белый Бим Чёрное ухо» (учительница), «Кот в мешке» (Громова), «Почти смешная история» (проводница), «За счастьем» (Ксения Фёдоровна), «Визит к Минотавру» (Обольникова).
   Светлана Харитонова вернулась в Москву, в профессию надломленным человеком. Она замкнулась и больше не участвовала в фестивалях, шумных презентациях. В конце 80-х годов Харитонова блистательно сыграла драматические роли одинокой женщины Нины в фильме «Предлагаю руку и сердце» и тётки Жени в ленте «Похороны Сталина». Её последней работой в кино стал фильм «Без правосудия» (1991).
   С возрастом Светлана Николаевна окончательно ушла в затворники.
   В разные годы была женой актёров Леонида Харитонова и Родиона Александрова.