Иван Николаевич Матвеев родился в селе Оленичево Астраханской области Каспийского района в крестьянской семье. После смерти родителей он был отдан в детдом, где некоторое время жил и учился.
   В 1928 году Ваня пошел работать в сельхозкоммуну под Моздоком. Отработав там три года, в 1931 году он поехал в Москву и поступил на актёрский факультет Центрального техникума театрального искусства, окончив который в 1934 году, продолжил образование на актёрском факультете ГИТИСа, получив в 1938 году диплом актёра драматических театров.
   В 1937 год дебютировал в кино – сыграл Сеньку у Ивана Пырьева в «Богатой невесте». Затем последовал пекарь Уланов в «Моих университетах» и тракторист в «Трактористах».
   По окончании института был распределен в Орехово-Зуевский городской драматический театр, где работал до 1940 года.
   В июле 1941 года призван в действующую армию, где был музыкантом и разведчиком-связистом во время обороны Киева, затем попал в немецкий плен.
   После войны актёр продолжил сниматься в кино, но значительных ролей ему не давали, сказалось пребывание в плену. С 1947 по 1948 годы работал на Киевской студии «Укргастроль», а с 1948 по 1954 годы был актером Киевского русского драматического театра транспортников.
   С мая 1954 года работал по договорам в Укргосэстраде, а затем стал штатным артистом Киностудии имени Довженко.
   Похоронен актёр на Лесном кладбище Киева.