Владимир Валентинович Меньшов родился в Баку, в 1965 окончил Школу-студию им. В. Немировича-Данченко при МХАТе, в 1970 - аспирантуру при кафедре режиссуры во ВГИКе (мастерская М. Ромма).
   Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации "Призы за актерскую работу" за 1973 год.
   Лаурет Государственных премий РСФСР (1976) и СССР (1981).
   Премия "Оскар" в номинации "Лучший фильм на иностранном языке" за фильм «Москва слезам не верит» (1980).
   С 1982 года преподавал кинорежиссуру на Высших курсах сценаристов и режиссеров, с 1989г. по 2018г. руководил режиссерскими мастерскими на Высших курсах сценаристов и режиссеров.
   19 апреля 2007 года на церемонии вручении кинонаград, организованной телекомпанией «MTV Россия», отказался вручить приз фильму «Сволочи», бросил конверт с результатами голосования на пол и сказал: "Я надеялся, что пронесёт — не пронесло. Вручать приз за лучший фильм этому фильму, достаточно подлому и позорящему мою страну, я попросил бы Памелу Андерсон. Я, к сожалению, этого делать не буду. До свидания".
   В 2009 году набрал актёрско-режиссёрскую мастерскую во ВГИКе (третья актёрско-режиссёрская мастерская во ВГИКе после двух предыдущих набранных актёрско-режиссёрских мастерских Сергея Герасимова и Сергея Соловьёва). Преподавал в Высшей школе телевидения «Останкино»[15].
   В 2011 году как председатель российского Оскаровского комитета Владимир Меньшов отказался подписывать решение о выдвижении на премию «Оскар» фильма Никиты Михалкова «Утомленные солнцем 2: Цитадель».
   Заслуженный деятель искусств РСФСР (1984).
   Народный артист России.
   Владимир Меньшов скончался 5 июля 2021 года на 82-м году жизни в Москве от последствий коронавирусной инфекции, похоронен на Новодевичьем кладбище рядом с могилой народного артиста СССР Василия Ланового.