Юрий Петрович Любимов родился в Ярославле. В 1934 году был принят в Студию МХАТ-2. На сцене этого театра он сыграл свою первую роль - в спектакле "Мольба о жизни" Ж.Дюваля. В 1936 году Юрий Любимов поступил в Театральное училище при Театре имени Евгения Вахтангова. Будучи студентом, он сыграл несколько ролей на сцене вахтанговского театра.
   По окончании училища в 1940 году Любимова призвали в армию, и с 1941 по 1946 годы – он служил артистом Ансамбля песни и пляски НКВД.
   С 1946 по 1964 годы Юрий Любимов был ведущим артистом Театра имени Е.Вахтангова, на сцене которого им сыграно более 30 ролей: Олег Кошевой ("Молодая гвардия" А.Фадеева), Шубин ("Накануне" И.Тургенева), Крис ("Все мои сыновья" по А.Миллеру), Сирано ("Сирано де Бержерак" Э.Ростана), Тятин ("Егор Булычев и другие" М.Горького), Бенедикт ("Много шума из ничего" В.Шекспира), Валентин ("Два веронца" В.Шекспир), Треплев ("Чайка" А.П.Чехова), Ромео ("Ромео и Джульетта" В.Шекспир), Моцарт ("Маленькие трагедии А.C.Пушкина).
   В 1941 году Юрий Любимов впервые снялся в кино - в фильме "Цветные новеллы" А.Мачерета. Всего же актер снялся в 18 фильмах, в том числе - "Дни и ночи" (1944), "Робинзон Крузо" (1947), "Беспокойное хозяйство" (1945), "Голубые дороги" (1948), "Мальчик с окраины" (1948), "Кубанские казаки" (1950), "Три встречи" (1950), "На подмостках сцены" (1951), "Каин XVIII" (1963), "Человек с планеты Земля" (1959).
   В 1959 году состоялся режиссерский дебют Юрия Любимова - он поставил пьесу А.Галича "Много ли человеку надо". Потом он посещал семинары актера и режиссера М.Кедрова, затем стал преподавателем Театрального училища имени Б.Щукина.
   В 1963 году, на третьем курсе, он поставил со студентами Щукинского училища спектакль "Добрый человек из Сезуана" Б.Брехта. Этот спектакль и стал началом истории легендарного Театра на Таганке, неразрывно связанного с именем его художественного руководителя и режиссера Юрия Любимова.
   В Театре на Таганке Юрий Любимов поставил около сорока спектаклей, среди которых "Гамлет", "А зори здесь тихие...", "Павшие и живые", "Пугачев", "Жизнь Галилея", "Послушайте", "Мастер и Маргарита", "Дом на набережной", "Борис Годунов", "Шарашка", "Электра", "Самоубийца", "Медея", "Хроники В.Шекспира" и "Евгений Онегин".
   Помимо драматических спектаклей, Юрий Любимов с успехом создавал в различных театрах мира оперные постановки.