Елена Юрьевна Шанина родилась в Казани. Советская и российская актриса театра и кино, певица.
   По окончании актерского факультета ЛГИТМиКа (курс И.П. Владимирова) в 1975 году пришла в Ленком. Среди ролей: Неле, Беткин, Анна ("Тиль" Г.И. Горина по Ш. де Костеру), Её высочество, прекрасная принцесса ("Трубадур и его друзья" В.Б. Ливанова и Ю.С. Энтина), Мирра ("В списках не значился" по Б.Л. Васильеву), Жанет ("Хория" ("Именем земли и солнца") И.П. Друцэ), Красотка ("Звезда и смерть Хоакина Мурьеты" П. Неруды, музыка А.Л. Рыбникова), Майка ("Встречи на Сретенке" по В.Л. Кондратьеву), Девушка, похожая на ангела ("Жестокие игры" А.Н. Арбузова), Кончита ("Юнона и Авось" А.А. Вознесенского, музыка А.Л. Рыбникова), Цейтл ("Поминальная молитва" Горина по Шолом-Алейхему), Наталья Петровна ("Две женщины" по пьесе "Месяц в деревне" И.С. Тургенева) и др.
   С начала 1990-х годов играет также в антрепризных спектаклях: Вдова ("Банан" по пьесе "Вдовы" С. Мрожека), Женщина у телефона ("Карманный театр" Ж. Кокто), Нина ("Нина" А. Руссена), Стелла ("Коллекция Пинтера" по пьесе "Коллекция" Г. Пинтера) и др. Героини Шаниной - трепетные, нежные, тонкие натуры; сильному драматическому дарованию актрисы присущи грациозность, пластичность, музыкальность, в нем сочетаются высокая, "звенящая" лирика с блестящим гротеском и яркой характерностью. Снимается в кино, работает на телевидении, среди ролей в телевизионных спектаклях: Настенька ("Беда от нежного сердца" В.А. Соллогуба), Доримена ("Брак поневоле" Мольера) и др.
   Работает на радио - Героиня в радиоспектакле "Нежность" по письмам А. Барбюса, и др.
   Народная артистка России (1997).