Михаил Ульянов родился в селе Бергамак Омской области. Окончил Театральное училище им. Б. В. Щукина (1950). С 1950 - актер (впоследствии - режиссер, с 1987 - художественный руководитель) Академического театра им. Евг. Вахтангова. Совместно с К. Лавровым завершил работу над фильмом И. Пырьева "Братья Карамазовы" - 1968. Лауреат Ленинской премии (1966, за участие в фильме "Председатель").
   Народный артист СССР (1969).
   Заслуженный деятель культуры Польской Народной республики (1974). Лауреат Государственной премии РСФСР им. К. С. Станиславского (1975, за театральную работу).
   Приз "За художественный и личный вклад" Венецианского кинофестиваля за 1982 год. Лауреат Государственной премии СССР (1983, за участие в фильме "Частная жизнь").
   Премия "Кинотавр" в номинации "Премии за творческую карьеру" за 1997 год.
   Премия "Золотой овен" за 1999 г. в номинации "Лучшая мужская роль".